镀膜是用物理或化学的方法在材料表面镀上一层透明的电介质膜（称为介质膜）。或镀一层金属膜，目的是改变材料表面的反射和透射特性。
在可见光和红外线波段范围内，大多数金属的反射率都可达78%~98%,但不可能高于98%.无论是对于CO₂激光，采用铜、钼、硅、锗等来制作反射镜，采用锗、砷化镓、硒化锌作为输出窗口和透射光学元件材料，还是对于Nd:YAG激光采用普通光学玻璃作为反射镜、输出镜和透射光学元件材料，都不能达到全反射镜的反射率在99%以上要求。不同应用时输出镜有不同透过率的要求，因此必须采用光学镀膜方法。
对于CO₂激光等中红外线波段，常用的镀膜材料有氟化钇、氟化错、锗等；对于Nd:YAG激光等近红外波段或可见光波段，常用的镀膜材料有硫化锌、氟化镁、二氧化钛、氧化锆等。除了高反膜、增透膜以外，还可以镀对某波长增反射、对另一波长增透射的特殊膜，如激光倍频技术中的分光膜（二色镜）等。
