20世纪70年代，美国进行了两大研究：一是福特汽车公司进行的车身钢板的激光焊接；二是通用汽车公司进行的动力转向变速箱内表面的激光淬火。这两项研究推动了之后的机械制造业中的激光加工(LaserOem)技术的发展。到80年代后期，激光加工(LaserOem)的应用实例有所增加，其中增长领先迅速的是激光切割、激光焊接和激光淬火。这3项技术目前已经发展成熟，应用也很广泛。
进入21世纪初始，激光技术国家重点实验室和激光加工国家工程研究中心;大功率激光加工技术才得以在我国机械工业领域落地生根。激光切割、激光焊接、激光硬化（激光淬火）等激光加工技术之所以得到如此广泛的应用，是因为它与传统加工技术相比具有很多优点：一是非接触加工，没有机械力；二是可以加工高硬度、高熔点、非常脆的难加工材料；三是加工精度高，热变形很小，加工质量高；四是与现代数控机床相结合，使激光加工具有加工精度高、可控性好、程序简单、省料及污染少等特点。
